Origenes de Villagarcia de la Torre

Antes de la llegada de los romanos, entre los siglos IX y V a.C., el sur de la provincia de Badajoz estaba dividido, según el tratado de Geografía de Estrabón del s. I a.C, en la Beturia Céltica (en la parte occidental, ocupada por pueblos celtas) y la Beturia Túrdula (en la oriental, ocupada por pueblos túrdulos). Ambas regiones estaban separadas por la cuenca del río Matachel, que formaría parte del territorio túrdulo. Los túrdulos eran un pueblo autóctono que no había sufrido influencias orientalizantes como los turdetanos del sur. Eran un pueblo próspero y culto, que escribía poemas y leyes en verso. Los celtas, sin embargo, eran pueblos de origen indoeuropeo que habían llegado hasta estas tierras instalándose, en principio, en las zonas más despobladas, gozando de un gran auge metalúrgico en tiempo de Tartessos. Hubo celtas, por ejemplo, en la cercana Sierra de Aracena (Huelva). El reciente descubrimiento en 1993 del timiaterio de Villagarcía lleva a plantearse una ocupación anterior. Dicho timiaterio es un lampadario o quemaperfumes de bronce con tres estatuillas a modo de cariátides del siglo VII antes de Cristo. El timiaterio pude ser usado con fines religiosos o funerarios, y entra dentro del grupo arqueológico de los bronces tartésicos, del periodo orientalizante. Se han encontrado otros restos prerromanos en las alturas de San Pedro y el paraje de la Mezquita. Con los datos actuales, y debido a la cercanía de la ruta comercial de la Vía de la Plata, es difícil establecer si la zona era de influencia celta o túrdula. Por los hallazgos de monedas y restos romanos es presumible la existencia en este lugar de una mansión romana sita en las cercanías de la calzada romana de la Vía de la Plata. La población ya existía en época árabe. El padre Fray Juan Mateo Reyes Ortiz de Tovar en su obra “Partidos triunfantes de la Beturia Túrdula” cita la ciudad de Vama. El emplazamiento de dicha ciudad se lo han disputado Villagarcía y Salvatierra de los Barros durante un tiempo, pero en la actualidad parece que la situación de esta antigua ciudad se decanta a favor de Salvatierra debido a la aparición de una inscripción funeraria. El lugar de Villagarcía, en cualquier caso, estuvo a caballo de los reinos taifas de Sevilla y Badajoz. Siendo dominada por los moros la conquistó Don Rodrigo Iñiguez, maestre de la Orden de Santiago sobre el año 1.241. Alredor del 1.330 era señor de la población Don Gómez González de Quijada y en 1.367 era la mitad de la orden de Santiago y la otra mitad del Comendador Mayor de León Don García Fernández, quien la repobló de cristianos y le impuso el nombre de García. El 20 de agosto de 1382 el rey Juan I dio permiso a Garci Fernández de Villagarcia “para que pueda hacer e labrar la su casa fuerte de Villagarcía y faserla alcacar e ponerle petril e almenas, caba e barrera.” Don Enrique García Fernández, hijo del anterior y 32º Maestre de la Orden de Santiago fue el Primer Señor de Villagarcía. Desempeñó su cargo de 1.385 a 1.387, año éste en el que murió. Partidario de los Trastámara, sirvió con lealtad a Enrique II y a su hijo Juan I. El Rey D. Juan I, en premio a sus lealtades al rey Enrique II, le hizo merced en 1.386 del Señorío autónomo de Villagarcía. Para ello, hubo, que segregar Villagarcía de la jurisdicción de la Orden de Santiago, lo que se hizo mediante una permuta del Rey D. Juan con dicha Orden, dando aquel a esta, diez mil maravedíes por juro de heredad en cada año. El II señor de Villagarcía fue García Fernández de Guzmán, casado con Beatriz Suárez de Figueroa en 1394, cuya hija, Teresa de Guzmán se convertiría, en 1430 a la muerte de su madre, en III Señora de Villagarcía. Teresa de Guzmán se casa con D. Luis Cristóbal Ponce de León, hijo de Pedro Ponce de León, 1º conde de Arcos y señor de Marchena. Luis Ponce de León mandó construir el castillo, quizás sobre la casa fuerte de Garci Fernández y probablemente construyendo o reformando la torre del homenaje. Este castillo podemos contemplarlo aún hoy día en las afueras del pueblo, donde se puede admirar en el torreón principal el nombre de Luis Ponce de León y su escudo de armas. Luis Ponce de León muere entre 1463 y 1465. El IV Señor de Villagarcía fue Pedro Ponce de León y el V Señor es Luis Ponce de León, Ricohombre, casado con Francisca Ponce de León, hija del III Duque de Arcos, muerto en 1494. El hijo de ambos, Rodrigo Ponce de León (1488-1530) fue el I Duque de Arcos y VI Señor de Villagarcía. A partir de este momento, el señorío de Villagarcía pasa definitivamente al ducado de Arcos. En 1771 se casan D. Pedro de Alcántara Téllez Girón (1755-1807) y Pacheco y Dª María Josefa Alfonso Pimentel, que ostentarán los títulos de IX duques de Osuna y XII duques de Arcos, por lo que Villagarcía pasa a formar parte de los posesiones de los duques de Osuna, segunda fortuna de Andalucía en esta época, aunque el matrimonio residió habitualmente en Madrid. La importante casa de Osuna ostentaba por herencia los cargos honoríficos de Camarero Mayor del Rey y Notario Mayor de Castilla. El castillo de Villagarcía se había mantenido casi intacto hasta la Guerra de la Independencia (1808-1814), pero durante la misma fue parcialmente destruido, sirviendo de hospital de sangre a los franceses. Es preciso citar la cercana batalla de Cantalgallo el 10 de agosto de 1810, tras la cual la vecina localidad de Llerena es parcialmente destruida por las tropas francesas. Posteriormente, el castillo es arrasado por el general Morillo durante las guerras carlistas. Mariano Téllez Girón y Beaufort Spontin (1814-1882), sería el XV Duque del Infantado y a su vez XII Duque de Osuna. Este personaje vivió una vida de lujo sin medida. Para pagar sus fiestas y gastos llegó a sacar en subasta parte de sus bienes, logrando en 38 años arruinar la fortuna más importante de España. Cuando murió sus acreedores cayeron sobre sus bienes, por lo que en el siglo XIX, la mayoría de las posesiones de los duques de Osuna fueron hipotecadas y enajenadas. En esta época perdieron casi todas sus posesiones en Villagarcía.

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